Blackbriar

Er zijn maar weinig bands die zo'n levendig filmisch beeld kunnen oproepen als Blackbriar. De rijke geschiedenis van de band, met zijn suggestieve, duistere sprookjesachtige verhalen en meeslepende gotische soundscapes, blijft zich uitbreiden naarmate we verder het nieuwe jaar in gaan en hun derde volledige album, A Thousand Little Deaths, is uitgebracht. Met thema's als liefde, verlies en dood neemt Blackbriar alle bereidwillige Thorns mee op een gepassioneerde en klinkende reis, opnieuw gevuld met betoverende beelden, meesterlijke teksten en donkere symfonische metalpower.

Geschiedenis

Blackbriar werd in 2012 opgericht door Zora Cock, René Boxem, Bart Winters en Frank Akkerman en bracht in 2014 hun eerste single uit, “Ready to Kill”, maar het was hun tweede single uit 2015, “Until Eternity”, die hen echt op de kaart zette. Dit meeslepende nummer, met een even boeiende als prachtige videoclip, blijft veel mensen naar de band trekken en is sinds de release al meer dan 20 miljoen keer bekeken. De band profiteerde van de groeiende populariteit en nam in eigen beheer hun eerste EP, Fractured Fairytales, op en verwelkomde Robin Koezen als tweede gitarist. Deze EP legde een indrukwekkende basis voor de etherische en adembenemende sound van de band en bracht nieuwe kansen voor de band, waaronder tourdata in Nederland, Duitsland, België, Frankrijk, Zwitserland, Tsjechië, Hongarije en meer, waar de band samen met Epica, Halestorm, In This Moment, Delain en MaYan speelde.

Om hun creatieve idealen volledig onder controle te houden, heeft de band met succes hun volgende EP, We'd Rather Burn, via crowdfunding gefinancierd en deze in oktober 2018 uitgebracht. Voor deze EP werkte de band voor het eerst samen met de gerenommeerde producer Joost van den Broek voor de arrangementen en productie. Dankzij deze vruchtbare samenwerking bereikte het grillige en raadselachtige geluid van Blackbriar nieuwe muzikale hoogten. Deze EP, die op dezelfde dag werd uitgebracht als hun zelfgemaakte video voor “I'd Rather Burn”, had een sterkere dromerige sfeer en bracht luisteraars prachtige grimmige verhalen over heksen, banshees en zeemeerminnen. In de periode daarna nam toetsenist Ruben Wijga (ex-Re-Vamp) een grotere rol binnen de band op zich en begon hij op te treden, nadat hij sinds Fractured Fairytales betrokken was geweest bij het schrijfproces.

Er volgde een druk 2019, waarin de band in mei een beklijvende single uitbracht, getiteld “Snow White and Rose Red”. Dit duet met Ulli Perhonen, hun versie van het sprookje van Grimm, werd begeleid door opvallende filmische beelden die perfect pasten bij het betoverende nummer. Blackbriar bleef zich verdiepen in de sprookjeswereld en sloot het jaar af met hun derde EP, Our Mortal Remains. De EP, waarop ze hun bedwelmende mix van storytelling en adembenemend muzikaal vakmanschap verder aanscherpten, bracht de band ook nieuwe live-optredens. Kleine, uitverkochte tours met Epica in 2019 en 2020, evenals een uitverkochte opening voor Delain's Apocalypse & Chill release show in Utrecht volgden, met meer plannen voor de toekomst.

Om hun onafhankelijkheid te behouden, wat alles omvatte van het schrijven van nummers, het onderhouden van hun aanwezigheid op het internet, het toezicht houden op merchandising, tot het maken en produceren van hun eigen video's en foto's, deed Blackbriar een beroep op hun steeds groeiende en trouwe fanbase om hun volledige album in 2020 te realiseren. Fans reageerden enthousiast op de oproep, waardoor het doel van € 25.000 in minder dan 24 uur werd bereikt en uiteindelijk € 70.000 werd opgehaald, waarmee alle vijf stretchdoelen werden behaald.

Aan het begin van 2021 gaf de band een deel van de controle uit handen door een exclusief contract te tekenen bij Doomstar Bookings om hun langverwachte eerste volledige album, The Cause of Shipwreck, dat in april werd uitgebracht, goed te kunnen promoten. Dit album, opnieuw opgenomen met de beroemde producer Joost van den Broek (Epica, Powerwolf, Blind Guardian, After Forever) in Sandlane Recording Facilities, toont de voortdurende evolutie van de band naar meesterlijk duistere gothic storytelling en theatrale esthetiek die je meevoert naar een dodelijk maar betoverend muzikaal paradijs. Op live-gebied boekten ze succes met zes uitverkochte clubshows in Nederland, waarna ze zich later uitbreidden naar andere Europese landen, zoals Duitsland, België, Zwitserland, Frankrijk en Tsjechië, toen de band 2022 inging.

Ondanks een zeer succesvol 2021, wilde de band nog meer en bracht in december een nieuwe single uit, “Fairy of the Bog”. Het nummer gaat over ‘het meisje van Yde’ en is een mix van folklore, mythologie en oude lokale geschiedenis, verpakt in een mystiek en magisch jasje dat laat zien waar Blackbriar het beste in is. Dankzij het winnen van de ‘Drents Talent Award Cultuur 2021’ van ‘Stichting Kunst & Cultuur’ trad Blackbriar begin 2022 samen met het Nederlandse ‘Noordpool Orkest’ live op televisie op met ‘I'd Rather Burn’. In april nam de band afscheid van oprichter en bassist Frank Akkerman. Maar de band liet zich niet uit het veld slaan en verwelkomde Siebe Sol Sijpkens uit Nederland als nieuwe bassist. Hij is een vrolijke en energieke performer met een levenslange ervaring in optredens over de hele wereld en een welkome aanvulling op de band, die zich blijft inzetten om vooruit te komen. Aan het einde van het jaar werkte Zora samen met folkrockband D'Artagnan aan het prachtige nummer ‘My Love's in Germany’ en gingen Bart en Robin een samenwerking aan met Lignator Guitars.

2023 zou het grootste jaar tot nu toe worden voor Blackbriar. De band tekende officieel bij Nuclear Blast Records en nam ook hun tweede volledige album A Dark Euphony op, in samenwerking met de gewaardeerde producer en vaste medewerker Joost van den Broek. Het is een soundscape van “angstaanjagende bezoekers, lang vervlogen werelden, gotische romances, huiveringwekkende legendes, zondeters, brandende harten bevroren in de tijd, liedjes met een misleidende stem en een waarachtige fluistering”, aldus Zora Cock. In april werd opnieuw een zeer succesvolle pre-order campagne gelanceerd, waardoor de intieme band met de fanbase in stand bleef.

Dat voorjaar werkte Zora samen met Charlotte Wessels in haar Six Feet Under Studio om mee te werken aan een cover van het Ghost-nummer ‘Mary on a Cross’, en was Blackbriar bovendien te gast tijdens haar Dutch Club Tour. Om de release van A Dark Euphony te promoten, vertrok de band afgelopen zomer met Ad Infinitum op hun eerste co-headlining tournee door Nederland, Duitsland en Zwitserland. De eerste vier shows, waaronder Tivoli Vredenburg, waren uitverkocht en ook de overige optredens deden het qua kaartverkoop erg goed. Ze speelden ook op een aantal festivals, waaronder SummerBreeze en het prachtige Rock the Lakes festival in Zwitserland, voordat het album uitkwam. De groep bleef aan het einde van het jaar lof oogsten, met hun meeslepende en aangrijpende video voor “My Soul's Demise”, die de prijs voor beste Groningen-film won in hun thuisland Nederland. Op een meer mondiale schaal stonden ze ook in de lijst van Metal Hammer's beste albums van 2023.

In hun streven om de wereldwijde metalmarkt te veroveren, bereikte Blackbriar in 2024 een aantal primeurs. In het voorjaar maakten ze hun eerste reis over de Atlantische Oceaan voor een vruchtbare Noord-Amerikaanse tournee als speciale gast van Battle Beast. Ze traden ook voor het eerst op tijdens het beroemde Wacken Open Air-festival, naast optredens op Summer Breeze en Rock Imperium Festival Spain. Daarnaast brachten ze een krachtige single uit, “Moonflower”, met gastartiest Marjana Semkina (Iamthemorning). Ze sloten het jaar af als voorprogramma van Kamelot tijdens hun Europese tournee, die hen tijdens de 17 dagen durende trektocht naar zowel nieuwe als bekende locaties bracht.

Tijdens deze drukke periode keerden ze terug naar de studio om hun derde volledige album, A Thousand Little Deaths, op te nemen, opnieuw met Joost van den Broek als producer. Om de juiste inspiratie op te doen en even van tempo te veranderen, trok de band terug naar het ‘landhuis’ uit hun videoclip voor “Until Eternity Ends” en verbleef daar een paar dagen terwijl ze aan het album werkten. Het was hun eerste keer terug sinds de opnames van die ontroerende video, waardoor ze konden putten uit hun roots terwijl ze toch vooruit bleven kijken. Blackbriar zal deze zomer via Nuclear Blast Records worden uitgebracht en verwacht dat Blackbriar opnieuw de lat hoger zal leggen in alle aspecten van hun gerespecteerde geluid. Om de traditie van de band om een directe band met hun fans te onderhouden in ere te houden, lanceerden ze eind februari opnieuw een succesvolle pre-order campagne. Om de release van A Thousand Little Deaths te vieren, vertrok de band afgelopen najaar op hun eerste volledige headline tournee door Europa, met de Deense band Forever Still als speciale gast, die in oktober 2025 van start is gegaan.

Verwacht nog meer grote dingen voor Blackbriar naarmate 2026 vordert. Met YouTube-streams die nu 71 miljoen views en meer dan 253.000 abonnees bereiken, en even indrukwekkende Spotify-statistieken, waaronder een totaal van meer dan 65 miljoen streams, met meer dan 190.000 maandelijkse luisteraars die bijdragen aan 1 miljoen streams per maand en 12 miljoen streams per jaar, heeft de wereld kennis genomen van hun kenmerkende macabere maar grillige gevoel voor metalverhalen. Bereid je voor om je te laten meeslepen door hun verleidelijke sirenenzang en verwacht een onvergetelijke reis.